Het meeslepende verhaal van een vrouw en een man die ervoor kozen te volharden in de moeilijkste tijden. De meest intense en emotionele roman uit de cyclus van de Episoden van een Eindeloze Oorlog.

In 1954 keert de jonge psychiater Germán Velázquez terug naar Spanje om te werken in het vrouwenpsychiatrisch ziekenhuis van Ciempozuelos, ten zuiden van Madrid. Na in 1939 in ballingschap te zijn gegaan, heeft hij vijftien jaar in Zwitserland gewoond, opgevangen door de familie van dokter Goldstein. In Ciempozuelos ontmoet Germán opnieuw Aurora Rodríguez Carballeira, een paranoïde parricide, buitengewoon intelligent, die hem op dertienjarige leeftijd al fascineerde, en maakt hij kennis met een verpleegkundige assistente, María Castejón, die doña Aurora als kind leerde lezen en schrijven. Germán, aangetrokken tot María, begrijpt haar afwijzing niet en vermoedt dat haar leven veel geheimen verbergt. De lezer ontdekt haar bescheiden afkomst als kleindochter van de tuinman van het psychiatrisch ziekenhuis, haar jaren als dienstmeisje in Madrid, haar ongelukkige liefdesverhaal, evenals de redenen waarom Germán naar Spanje is teruggekeerd. Zielsverwanten die willen ontsnappen aan hun respectievelijke verleden, willen Germán en María elkaar een kans geven, maar ze leven in een vernederd land waar zonden tot misdaden worden verklaard en het puritanisme, de officiële moraal, allerlei vormen van misbruik en onrecht verbloemt.