Yale Tishman è uno dei tanti amici di Nico che si sono riuniti per onorarne la memoria in una piccola festa. Alla stessa ora, non molto lontano, si celebra in una chiesa il funerale ufficiale, organizzato dalla famiglia, che ha chiarito bene che i suoi amici non sono i benvenuti. Siamo a Chicago, nel 1985, e quegli amici sono omosessuali. In altri tempi, forse, Yale avrebbe avuto tutto per essere felice: una relazione stabile, un gruppo di amici molto unito e una carriera promettente. Tuttavia, è Chicago, è il 1985, e l’AIDS provoca veri disastri: uno dopo l’altro, i suoi amici si ammalano, e ogni giorno che passa il virus stringe sempre più la sua morsa attorno a Yale. Presto, potrà contare solo sulla sorella minore di Nico, Fiona. Tre decenni dopo, Fiona è a Parigi, cercando di rintracciare sua figlia, che anni prima le ha voltato le spalle e scomparso. Ospite a casa di un amico dei vecchi tempi, Fiona lotta ancora con le devastanti conseguenze che quel terribile periodo ha avuto sulla sua vita e sul rapporto con sua figlia. Intrecciando le storie di Yale e Fiona, Rebecca Makkai ci offre un romanzo formidabile che riflette sulla malattia e sulla morte, ma soprattutto sul potere della vita, dell’amore e dell’amicizia. Gli ottimisti ricrea fedelmente la quotidianità della comunità gay negli anni Ottanta, l’atmosfera paradossale di vitalità e speranza per le libertà conquistate, e di incertezza e paura in un’epoca in cui un test positivo equivaleva a una sentenza di morte. Brutale ed emotivo, questo romanzo ritrae con grande umanità degli esseri ottimisti che, anche nel mezzo del disastro più spaventoso, continuano a credere nella bontà.

«Una storia avvincente ed emotivamente coinvolgente su cosa significhi vivere in tempi di crisi».
Michael Cunningham, The New York Times Book Review