Avete mai pensato agli agrumi come corpi celesti che fluttuano angelicamente sopra ville italiane, giardini di Norimberga e paesaggi pittoreschi? Forse no, ma J. C. Volkamer lo fece – all'inizio del XVIII secolo commissionò una serie di splendide incisioni su rame di grande formato che mostrano circa 170 diverse varietà di limoni, limette e arance amare in scene surreali.

Il mercante di Norimberga Volkamer (1644–1720) ordinava piante soprattutto dall’Italia, dal Nord Africa e persino per posta dal Capo di Buona Speranza ed era un appassionato degli agrumi profumati ed esotici in un’epoca in cui questi frutti erano ancora largamente sconosciuti a nord delle Alpi. Nel suo giardino piantò una varietà di specie e divenne così ossessionato dai frutti da incaricare un team di incisori di realizzare 256 tavole con 170 varietà di agrumi. La pubblicazione in due volumi sulla coltivazione degli agrumi (1708–1714) mostra molti dei frutti a grandezza naturale. Il primo volume uscì nel 1708 con il titolo impressionantemente lungo Nürnbergische Hesperides, Oder Gründliche Beschreibung der Edlen Citronat, Citronen, und Pomeranzen-Früchte, Wie solche, in selbiger und benachbarten Gegend, recht mögen eingesetzt, gewartet, erhalten und fortgebracht werden.

In entrambi i volumi Volkamer attinge alla sua lunga esperienza pratica con gli agrumi e la loro cura – dalla costruzione di orangerie temporanee per la protezione invernale fino a descrizioni dettagliate di ogni varietà di agrume, inclusi dimensioni, forma, colore, profumo, albero o arbusto, foglie e paese d’origine.

Le tavole sono anche un omaggio di Volkamer ai paesaggi verdi del Nord Italia, alla sua città natale Norimberga e ad altri luoghi che stimolarono la sua fantasia. Dalla vista sul mare di Genova fino a Schloss Schönbrunn, ogni luogo è rappresentato con un livello di dettaglio straordinario, tanto quanto i frutti stessi. Vediamo rami carichi di pompelmi che si protendono su un cortile soleggiato a Bologna e ammiriamo una gigantesca pianta di ananas che spunta da una città sudamericana. Il volume non è solo una fantastica raccolta di bellezze botaniche, ma anche un tour altamente poetico attraverso i giardini rigogliosi e i luoghi dove questi frutti un tempo crescevano.

Oggi sono rimasti pochi esemplari colorati a mano di Volkamer. Questa pubblicazione TASCHEN si basa sul set conservato nell’archivio cittadino di Fürth a Schloss Burgfarrnbach e presenta inoltre 56 tavole recentemente scoperte che Volkamer avrebbe voluto pubblicare in un terzo volume originariamente previsto, ma che non vide mai la luce.