Quando nel XIX secolo gli scavi dell’affondata Pompei assunsero un carattere scientifico, anche i fratelli Fausto e Felice Niccolini furono presenti: con la nascente litografia a colori documentarono in oltre 400 tavole le rovine di Pompei, gli edifici, gli affreschi e le statue, ma anche oggetti di uso quotidiano, sepolti in sole 24 ore dall’eruzione catastrofica del Vesuvio e conservati per più di 1.600 anni sotto uno strato di cenere.

Fausto e Felice Niccolini si erano prefissati l’obiettivo di documentare per la prima volta in modo completo tutti gli aspetti della vita in questa città antica attraverso immagini. Così nacquero Le case ed i monumenti di Pompei, pubblicate a Napoli tra il 1854 e il 1896 con oltre 400 litografie a colori. Descrizioni dettagliate offrono allo spettatore un’impressione completa di Pompei: nel loro concetto moderno, i fratelli Niccolini si concentrano non solo su vedute e piante della città e degli edifici pubblici, ma soprattutto sulle abitazioni, per le quali mostrano un interesse globale: la loro decorazione e le opere d’arte e gli oggetti di uso quotidiano rinvenuti sono rappresentati per la prima volta nel loro contesto. A questo si aggiungono rappresentazioni “animate” della vita quotidiana antica in taverne, botteghe e negozi, nelle piazze pubbliche, nei templi, nei teatri e nelle terme.

Due saggi introduttivi ci illustrano le premesse storiche e i protagonisti della storia degli scavi. L’influenza dell’arte pompeiana e degli indimenticabili calchi in gesso dei resti umani sulle opere d’arte figurativa è mostrata da lavori di Robert Adam, Anton Raphael Mengs, Angelika Kaufmann, Jean-Auguste-Dominique Ingres, Lawrence Alma-Tadema, Pablo Picasso, Giorgio de Chirico fino a Duane Hanson e George Segal.

Le tavole mostrano oltre 1.000 reperti, qui per la prima volta nominati e localizzati in modo completo, rendendo questa edizione un’opera di riferimento per la ricerca su Pompei.