In Jean Baptiste Marc Bourgerys (1797‒1849) Atlas d’anatomie humaine l’iconografia anatomica raggiunse un grado di precisione scientifica e perfezione artistica fino ad allora sconosciuto. La sua opera è ancora oggi uno dei trattati di anatomia più completi e splendidamente illustrati mai pubblicati. Bourgery, stimato chirurgo e anatomista a Parigi, ma deluso per non aver mai ottenuto una cattedra accademica, iniziò nel 1830 il lavoro su questo sontuoso e complesso atlante in collaborazione con l’illustratore Nicolas Henri Jacob (1782‒1871), allievo di Jacques Louis David. I primi volumi furono pubblicati già l’anno successivo, ma il completamento definitivo dell’opera avvenne solo dopo due decenni di intenso lavoro. Bourgery non poté assistere alla pubblicazione dell’ultimo volume del suo monumentale lavoro in otto volumi e di un volume supplementare a causa della sua prematura morte (colera).

I otto volumi dell’opera di Bourgery coprono le aree dell’anatomia descrittiva, dell’anatomia chirurgica e delle tecniche (con una dettagliata descrizione di tutte le operazioni comuni eseguite nella prima metà del XIX secolo), dell’anatomia generale e dell’embriologia, nonché dell’anatomia microscopica. Le spettacolari litografie colorate a mano di Jacob colpiscono per la loro chiarezza, cromia e brillantezza. Esse riflettono una combinazione di osservazioni dirette in laboratorio e ricerche nel campo dell’illustrazione medica. Le immagini uniche offrono una visione scientificamente assolutamente precisa e artisticamente perfetta dell’anatomia umana e non solo affascineranno i lettori del settore medico, ma anche artisti, studenti e tutti coloro che sono interessati alla struttura del nostro corpo.