Un récit transsexuel dans le Japon ancien. L'histoire insolite du XIIe siècle qui a fasciné le prix Nobel Yasunari Kawabata. Sadaijin, un haut fonctionnaire de la Cour Impériale, est père d’un fils et d’une fille, tous deux beaux comme des joyaux éclatants et aussi semblables que deux gouttes d’eau. Nés sous les meilleurs auspices, les enfants ont devant eux un avenir prometteur : lui comme courtisan et elle comme concubine de l’empereur. Mais les rêves de Sadaijin s’évanouissent à mesure que les enfants grandissent et montrent une tendance naturelle à se comporter comme le sexe opposé : lui est timide et sensible, tandis qu’elle est déterminée et audacieuse. Comme ses efforts pour redresser la situation sont vains, Sadaijin décide d’élever ses enfants selon leurs tendances naturelles et les présente en société avec les genres inversés. À partir de ce moment, et à sa grande surprise, il assiste avec satisfaction au succès social fulgurant des deux frères et sœurs. Insolite et amusant, ce monogatari du XIIe siècle est resté silencieux pendant des siècles, considéré comme obscène et immoral, et pour son caractère défiant les rôles de genre en vigueur. Redécouvert en 1968 grâce au regard sans préjugés du prix Nobel Yasunari Kawabata, qui sut apprécier sa valeur littéraire inestimable et sa dimension nettement moderne.