Les vêtements font l'homme. Les habits d'une personne – qu'il s'agisse d'un sari, d'un kimono ou d'un costume – sont un code essentiel de sa culture, de sa classe sociale, de sa personnalité ou même de sa religion. Fondé en 1978, le Kyoto Costume Institute rend hommage à l'importance de la mode d'un point de vue sociologique, historique et artistique. Avec sa vaste collection de vêtements historiques, de la haute couture aux sous-vêtements, ainsi que de chaussures et d'accessoires, du XVIIIe siècle à nos jours, la collection de vêtements du KCI est l'une des plus grandes au monde.

L'histoire de la mode s'embarque, à travers cette collection exhaustive, pour un voyage fascinant à travers les tendances vestimentaires du XVIIIe au XXe siècle. De brillantes photographies de nombreux vêtements, habilement disposés sur des mannequins spécialement conçus, documentent le vêtement comme « une expression essentielle de notre existence » et témoignent de la passion de l'institut pour la mode en tant que forme d'art complexe et multidimensionnelle.

Parmi les auteurs du livre figurent quelques-uns des esprits les plus brillants et des regards les plus aiguisés dans le domaine de la recherche sur la mode : Akiko Fukai (directrice du Kyoto Costume Institute et conservatrice émérite), Tamami Suoh (conservatrice au Kyoto Costume Institute), Miki Iwagami (enseignante en histoire de la mode à l'université Bunka Gakuen de Tokyo), Reiko Koga (ancienne professeure d'histoire de la mode à l'université Bunka Gakuen) et Rie Nii (conservatrice au Kyoto Costume Institute).