Fidèle à sa formation autodidacte, David Wojnarowicz a défié les frontières entre langages, médias et actions, et a échappé aux définitions univoques : il fut peintre, musicien, photographe, écrivain, réalisateur de films en Super 8 et protagoniste décisif du bouillonnant milieu social et culturel de l’East Village de Nueva York dans les années quatre-vingt. De son œuvre viscérale ressort son esprit collaboratif – en communion fluide avec les autres –, mais aussi contestataire. Membre du collectif act-up, Wojnarowicz fut un activiste très engagé dans les politiques identitaires des homosexuels avant et pendant l’épidémie de sida, maladie qui le priva d’amitiés et d’amours et qui l’emporta lui aussi en 1992, à l’âge de 37 ans.

Dans ce livre apparaît l’envers des décors qui sont les protagonistes de ses œuvres les plus célèbres, et l’enregistrement constant de son corps y est présent, s’intensifiant lorsqu’il reçoit son diagnostic de séropositivité au VIH. Il est conscient d’avoir contracté un virus qui incarne en outre le pire d’une société malade ; une société qui marginalise et exclut toujours davantage les dissidences et les abandonne à leur sort. En la sombra del sueño americano donne à voir le registre intime d’un Wojnarowicz sensible et engagé, accablé par les exigences de la survie, poursuivant le plaisir et la liberté même lorsqu’il n’y a plus de lumière au bout du tunnel.