Dans l’Atlas d’anatomie humaine de Jean Baptiste Marc Bourgery (1797‒1849), l’iconographie anatomique a atteint un degré de précision scientifique et de perfection artistique jusque-là inconnu. Son œuvre reste à ce jour l’un des traités d’anatomie les plus complets et magnifiquement illustrés jamais publiés. Bourgery, chirurgien et anatomiste réputé à Paris, mais malheureusement sans poste universitaire scientifique de son vivant, commença en 1830 le travail sur ce somptueux atlas en collaboration avec l’illustrateur Nicolas Henri Jacob (1782‒1871), élève de Jacques Louis David. Les premiers volumes parurent dès l’année suivante, mais l’achèvement définitif de l’ouvrage ne fut possible qu’après deux décennies de travail intensif. Bourgery ne vécut pas pour voir la publication de la dernière partie de son œuvre monumentale en huit volumes ainsi que d’un volume complémentaire, en raison de son décès prématuré (choléra).

Les huit volumes de l’œuvre de Bourgery couvrent l’anatomie descriptive, l’anatomie chirurgicale et les techniques (avec une description détaillée de toutes les opérations courantes pratiquées dans la première moitié du XIXe siècle), l’anatomie générale et l’embryologie ainsi que l’anatomie microscopique. Les lithographies spectaculaires et coloriées à la main de Jacob se distinguent par leur clarté, leur coloris et leur éclat. Elles reflètent une combinaison d’observations directes en laboratoire et de recherches dans le domaine de l’illustration médicale. Ces images uniques offrent des aperçus scientifiquement exacts et artistiquement parfaits de l’anatomie humaine, qui ne manqueront pas de fasciner non seulement les professionnels de la médecine, mais aussi les artistes, les étudiants et tous ceux qui s’intéressent à la constitution de notre corps.